春秋時代(西元前770-476年)，有一個楚國人，住在汩羅江的東岸。
有一天，他要到汩羅江的西岸去拜訪朋有。穿上光鮮的新衣服，戴上楚國人最喜歡的帽子，一路唱著歌兒來到江邊。同船夫談好價錢以後，這位楚國人就上船坐在船尾上，取出身上的佩劍，打著拍子，自得其樂地唱起歌來。
愈唱愈高興，打拍子的劍也隨著愈揮愈高，唱到得意處，一不小心，竟然把劍甩到汩羅江裏了。此時，船正走到江心，一陣大浪把船打得搖搖幌幌，這位楚國人很耽心掉落江裡的劍，急忙地從包袱裏取出一柄小刀，在船尾刻上一個記號，口裏還唸唸有詞地說:
「我的寶劍就是從這裏掉下去的。」
唸著唸著，風浪終於靜止了，這位楚國人就求船夫靠岸停船，也讓他下水找回寶劍，船夫依言將船靠岸停泊了。楚國人就從船尾刻下記號的地方，跳到了裏去找寶劍。找了半天甚麼也沒找到，到是被江裏的螃蟹箝傷了手指頭，衹好忍痛游回船上，口裏不斷喃喃地說:
「怎麼會找不到呢?我明明用刀子刻了記號，寶劍明明就是從這裏掉下去的啊!」